L鈥檈au potable des c么tes plus vuln茅rable 脿 la consommation d鈥檈au qu鈥檃u changement climatique
Selon une 茅tude men茅e par des g茅oscientifiques de l鈥橴niversit茅 de la Saskatchewan et de l鈥橴niversit茅 McGill de Montr茅al, l鈥檃ctivit茅 humaine menace probablement plus les eaux souterraines du littoral utilis茅es pour l鈥檃limentation en eau potable que ne le fait l鈥檃ugmentation du niveau de la mer caus茅e par le changement climatique.
Grant Ferguson, du D茅partement de g茅nie civil et g茅ologique de l鈥橴niversit茅 de la Saskatchewan, et Tom Gleeson, du D茅partement de g茅nie civil de McGill, ont examin茅 des donn茅es de plus de 1 400 bassins hydrographiques c么tiers. Ils ont constat茅 qu鈥櫭� l鈥檈xception de zones littorales tr猫s plates qui peuvent 锚tre inond茅es d鈥檈au de mer 鈥� rares en Am茅rique du Nord 鈥�, la plupart des aquif猫res c么tiers sont relativement 茅pargn茅s par l鈥檃ugmentation du niveau de la mer.
Ce qui nuit 脿 ces aquif猫res, c鈥檈st le pompage d鈥檈au de puits pour l鈥檈au potable, les besoins locaux et l鈥檌rrigation.
芦 Ces derni猫res ann茅es, l鈥檈ssentiel des recherches concernait les effets du changement climatique sur les eaux souterraines c么ti猫res, mais ceux de l鈥檃ugmentation de la demande d鈥檈au pourraient 锚tre plus importants 禄, dit le professeur Ferguson. 芦 C鈥檈st particuli猫rement vrai dans les villes et municipalit茅s c么ti猫res en expansion o霉 les eaux souterraines sont souvent une importante source d鈥檈au. 禄
Les aquif猫res sont des formations g茅ologiques comme du sable ou du gravier qui sont satur茅es d鈥檈au, 脿 la mani猫re d鈥檜ne 茅ponge. Les puits tirent de l鈥檈au douce de ces aquif猫res, qui se reconstituent avec les eaux de surface comme la pluie et la fonte de la neige.
Or, les aquif猫res du littoral sont bord茅s sur un c么t茅 par de l鈥檈au de mer qui peut migrer dans la formation 鈥� et dans les puits 鈥� si une quantit茅 trop grande d鈥檈au douce est puis茅e. De m锚me, avec l鈥檃ugmentation du niveau de la mer, l鈥檈au de mer peut s鈥檌nfiltrer dans la formation. 脌 ce jour, seuls les probl猫mes li茅s au pompage ont 茅t茅 document茅s au Canada.
芦 Comme les aquif猫res c么tiers sont tr猫s vuln茅rables 脿 l鈥檃ugmentation de la demande d鈥檈au, nous pouvons r茅ellement concevoir des politiques 茅clair茅es 禄, souligne le professeur Gleeson. 芦 Nous pouvons r茅duire la consommation des eaux souterraines en zone littorale ou g茅rer l鈥檜tilisation des eaux souterraines de fa莽on judicieuse. 禄
Mondialement, on estime qu鈥檜n milliard de personnes vivent en zone littorale et que nombre d鈥檈ntre elles d茅pendent des eaux souterraines. Au Canada, environ 25 pour cent des habitants ont besoin des eaux souterraines, certaines r茅gions 茅tant presque totalement tributaires de la ressource.
L鈥檃rticle 芦 Vulnerability of coastal aquifers to ground water use and climate change 禄 (Vuln茅rabilit茅 des aquif猫res c么tiers 脿 l鈥檜tilisation des eaux souterraines et au changement climatique) a 茅t茅 publi茅 en ligne le 19 f茅vrier dans Nature Climate Change. La recherche a en partie 茅t茅 r茅alis茅e gr芒ce au soutien du Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie du Canada et de l鈥橧nstitut canadien de recherches avanc茅es (ICRA). Le professeur Gleeson est boursier junior de l鈥橧CRA.