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B芒tir l'avenir sur de solides acquis

Depuis plus de 150 ans, la Facult茅 de droit de McGill fa莽onne les esprits juridiques en faisant preuve de la m锚me aisance face 脿 la rigueur intellectuelle de la formation universitaire que face 脿 la r茅alit茅 pratique de la profession juridique. Cette tradition d'excellence est la fiert茅 des dipl么m茅s de McGill et nous comptons b芒tir sur cette base solide au cours de notre troisi猫me si猫cle d'enseignement.

De modestes d茅buts en 1848...

L'Universit茅 McGill donnait des cours informels de droit d猫s 1829. Ce n'est toutefois qu'en 1848 que la premi猫re facult茅 de droit au Canada a 茅t茅 officiellement fond茅e, suite 脿 une p茅tition pr茅sent茅e par 23 jeunes hommes ayant pr茅par茅 les examens du Barreau du Qu茅bec et voulant voir leurs efforts r茅compens茅s par l'octroi d'un dipl么me officiel en droit.

Au moment de la Conf茅d茅ration, 19 ans plus tard, 110 dipl么m茅s de la Facult茅 de droit de McGill travaillaient aux quatre coins du pays. Deux d'entre eux, Sir John Joseph Caldwell Abbott et Sir Wilfrid Laurier, allaient devenir Premier ministre, et un autre, Thomas d'Arcy McGee, allait laisser son nom dans l'histoire en tant que p猫re de la Conf茅d茅ration.

En 1853, la Facult茅 comptait deux professeurs et deux charg茅s de cours sous l'intendance de Charles Dewey Day, B芒tonnier du Barreau du Qu茅bec. Ce n'est qu'en 1890, lorsque Sir William MacDonald a l茅gu茅 200 000$ 脿 la Facult茅, que cette derni猫re a pu engager les professeurs dont elle avait besoin et commencer 脿 b芒tir l'institution de haut niveau qu'elle est devenue au vingti猫me si猫cle.

Depuis ces modestes d茅buts, la Facult茅 de droit de McGill a acquis une renomm茅e internationale pour son excellence dans l'enseignement et dans la recherche, gr芒ce notamment 脿 l'importance qu'elle accorde au droit compar茅. Profitant de sa situation pour 茅tudier les deux traditions principales de l'Occident, la common law anglo-am茅ricaine et le droit civil de l'Europe continentale, McGill est un chef de file de la communaut茅 juridique depuis plus de 150 ans.

Des universitaires distingu茅s

Depuis plus de 150 ans, les dipl么m茅s de la Facult茅 de droit de McGill se sont fait conna卯tre en tant que juges de plusieurs cours (dont onze 脿 la Cour supr锚me du Canada), politiciens (dont quelques-uns 脿 titre de premier ministre) et membres influents de la communaut茅 universitaire ou commerciale. McGill se distingue des autres facult茅s de droit par la diversit茅 et l'approfondissement des champs du droit 茅tudi茅s dans son programme d'enseignement et dans les recherches men茅es par ses professeurs. Les professeurs de droit de McGill ont toujours jou茅 un r么le de premier plan dans l'avancement du droit au niveau national et international et dans la d茅fense des droits de la personne.

Cette tradition remonte 脿 Charles Dewey Day, Chancellier de McGill, qui 茅tait un des trois commissaires responsables de la r茅daction du Code civil du Bas-Canada en 1866, source premi猫re du droit qu茅b茅cois jusqu'au d茅but des ann茅es 1990.

Au moment de la r茅vision du Code dans les ann茅es 1960 et 1970, un autre professeur de droit de McGill, Paul-Andr茅 Cr茅peau, a 茅t茅 nomm茅 pr茅sident de l'Office de r茅vision du Code civil. Le si猫cle qui s茅pare Day de Cr茅peau a donn茅 脿 la Facult茅 d'autres civilistes 茅minents, dont Lafleur, Walton, Marler, Wainwright, Baudouin et Migneault.

En 1946, le professeur Maxwell Cohen s'est joint 脿 la Facult茅. Son initiative a entra卯n茅 la cr茅ation de l'Institut de droit a茅rien et spatial en 1951 et de l'Institut de droit compar茅 en 1966. Ces deux instituts ont jou茅 un r么le extr锚mement important dans le d茅veloppement et l'enrichissement des programmes d'茅tudes sup茅rieures en droit 脿 McGill. En tant que professeur 茅m茅rite, Cohen a agi 脿 titre de juge ad hoc 脿 la Cour internationale de Justice avant de prendre sa retraite.

Cohen a 茅galement con莽u le Programme national qu'il a inaugur茅 en 1968. Le nouveau programme de McGill, mis sur pied en 1999, demeure unique au monde parce qu'il permet aux 茅tudiants de premier cycle de d茅velopper une compr茅hension critique du droit civil et de la common law en travaillant dans un environnement bilingue.

Parmi les autres membres de la Facult茅 tr猫s c茅l猫bres, mentionnons le grand constitutionnaliste et d茅fenseur des libert茅s civiles F.R. Scott qui a plaid茅 le fameux cas Roncarelli devant la Cour supr锚me du Canada en 1959 pour ensuite devenir membre de la Commission royale sur le bilinguisme et le biculturalisme, John Peters Humphrey, le directeur fondateur de la Commission des droits de l'homme des Nations Unies et auteur du premier jet de la D茅claration universelle des droits de l'homme adopt茅e en 1948, Roderick Macdonald, pr茅sident fondateur de la Commission du droit au Canada, Margaret Somerville, directrice fondatrice du Centre de m茅decine, d'茅thique et de droit de McGill et bio茅thicienne de renomm茅e internationale, Peter Leuprecht, repr茅sentant sp茅cial des Nations Unies pour les droits la personne au Cambodge.

Doyens de la Facult茅

Pour en apprendre davantage sur l'histoire de la premi猫re facult茅 de droit au Canada, on pourra lire (1999) d'Ian Pilarczyk.