L鈥橴niversit茅 McGill compte dans ses rangs des sommit茅s en traitement des maladies infectieuses hautement contagieuses. L鈥檃pparition soudaine et les ravages de la COVID鈥�19 ont propuls茅 leur travail sous les projecteurs. Dans les lignes qui suivent, nous faisons un survol des activit茅s de recherche que m猫ne l鈥橴niversit茅 McGill, seule ou en partenariat avec d鈥檃utres 茅tablissements, pour trouver les vaccins, les traitements et les outils diagnostiques n茅cessaires dans la lutte contre cette maladie mortelle.
En d茅cembre 2019, on apprenait qu鈥檜n virus tenace d鈥檃llure grippale 茅tait en circulation. Depuis lors, les cas se sont multipli茅s 脿 une vitesse affolante, plongeant le monde entier dans la tourmente. Les 锚tres humains n鈥檕nt aucune immunit茅 contre ce germe pathog猫ne, dont on ignore par ailleurs le mode exact de propagation. Le virus a donc circul茅 incognito pendant des semaines et est aujourd鈥檋ui pr茅sent presque partout sur la plan猫te. Comment les chercheurs de McGill se pr茅parent-ils 脿 livrer bataille 脿 cet ennemi mortel?
芦 Les chercheurs du Canada figurent parmi les meilleurs du monde 禄, affirmait Mme Patty Hajdu, ministre de la Sant茅, lors de l鈥檃nnonce r茅cente d鈥檜n investissement dans la recherche sur la COVID-19. 芦 Notre priorit茅 absolue est la pr茅servation de la sant茅 et du bien-锚tre de tous les Canadiens, et les travaux qui seront r茅alis茅s gr芒ce 脿 cet argent contribueront 脿 att茅nuer les cons茅quences de cette infection. 禄
Les chercheurs de l鈥橴niversit茅 McGill, dont la r茅putation n鈥檈st plus 脿 faire au pays, se sont mis en qu锚te de vaccins et de traitements efficaces d猫s le d茅but de la pand茅mie. Ils s鈥檌nt茅ressent 茅galement aux divers modes de propagation tant du virus que de l鈥檌nformation sur le virus. L鈥檌nfection 茅tant aujourd鈥檋ui pand茅mique, tous mettent la main 脿 la p芒te et des dizaines de chercheurs principaux r茅fl茅chissent 脿 des solutions. Voici un aper莽u de leurs projets de recherche.
- Le Dr Donald Sheppard, directeur du D茅partement d鈥檌mmunologie et de microbiologie ainsi que de l鈥橧nitiative interdisciplinaire en infection et immunit茅 de l鈥橴niversit茅 McGill (MI4), s鈥檈mploie 脿 fournir aux 茅quipes de terrain les ressources dont elles ont besoin et 脿 organiser des projets de recherche et des essais cliniques. L鈥檜n de ces essais, d鈥檈nvergure nationale, est men茅 chez des patients hospitalis茅s atteints de la COVID-19 et vise 脿 d茅terminer l鈥檈fficacit茅 de plusieurs traitements m茅dicamenteux prometteurs. L鈥橦么pital g茅n茅ral juif et le Centre universitaire de sant茅 McGill (CUSM) devraient se joindre sous peu 脿 des essais d茅j脿 en cours 脿 l鈥橴niversit茅 de Toronto, et de nombreux autres h么pitaux du Qu茅bec devraient leur embo卯ter le pas. En outre, les chercheurs du M14 demandent le pr茅l猫vement d鈥櫭ヽhantillons chez les patients dans l鈥檈spoir de proposer des outils diagnostiques et pronostiques novateurs, et de mettre au point de nouveaux traitements et vaccins. Ils collaborent 茅galement avec des instituts am茅ricains pour traiter les personnes atteintes et endiguer la propagation du virus. Par ailleurs, l鈥櫭﹒uipe 茅tudie le lien possible entre le microbiote et la gravit茅 de la maladie. Plus de 50 chercheurs du M14 se mobilisent dans l鈥檕ffensive contre la COVID-19. Outre les fonds en provenance de diverses unit茅s, l鈥櫭﹒uipe du Dr Sheppard a re莽u un don de 2 000 000 $ de la famille Hewitt.
- Le Dr Brian Ward, professeur au D茅partement de m茅decine (Division de m茅decine exp茅rimentale), collabore avec Medicago Inc., 脿 titre de m茅decin-chef de cette entreprise de Qu茅bec qui utilise des plantes pour la production de vaccins et d鈥檃nticorps monoclonaux. De concert avec l鈥櫭﹒uipe scientifique de Medicago, le Dr Ward s鈥檈st attel茅 脿 la cr茅ation d鈥檜n vaccin anti-COVID-19 脿 partir de particules pseudovirales d猫s la mi-janvier, soit le lendemain de la diffusion des premi猫res donn茅es g茅n茅tiques sur le nouveau coronavirus par les autorit茅s chinoises. Medicago a re莽u des subventions importantes des gouvernements du Qu茅bec (7 000 000 $) et du Canada (dans le cadre de son ) pour acc茅l茅rer la mise au point d鈥檜n vaccin. Notons que le Dr Ward participe aux activit茅s du M14, notamment comme membre du comit茅 directeur.
- Le Dr David Buckeridge, professeur au D茅partement d鈥櫭﹑id茅miologie, de biostatistique et de sant茅 au travail, collabore avec l鈥橝gence de la sant茅 publique du Canada et l鈥橭rganisation mondiale de la Sant茅 (OMS) 脿 la mise au point de m茅thodes pour l鈥檃nalyse des nouvelles diffus茅es sur Internet par l鈥檌ntelligence artificielle. L鈥檕bjectif : d茅terminer les mesures que prennent les soci茅t茅s et les agences de sant茅 publique aux quatre coins du monde pour faire face 脿 la pand茅mie. On pourra ainsi mieux 茅valuer les cons茅quences de la pand茅mie, cerner les strat茅gies d鈥檈ndiguement efficaces et contribuer 脿 l鈥檃m茅lioration de la surveillance des maladies dans le monde. Le Dr Buckeridge recevra 500 000 $ sur deux ans pour la r茅alisation de ce projet de recherche.
- Le Pr Nicolas Moitessier, du D茅partement de chimie, explore une m茅thode reposant sur des calculs informatiques et des 茅preuves de laboratoire, qui permettrait de trouver et de tester rapidement des mol茅cules bloquant une enzyme essentielle au coronavirus. L鈥檈nzyme en question, la 3CLpro, est responsable de l鈥檃ctivation des prot茅ines virales. L鈥櫭﹒uipe synth茅tisera des compos茅s prometteurs et les mettra 脿 l鈥檈ssai au moyen d鈥檜ne technique appel茅e 芦 titrage calorim茅trique isotherme 禄. Elle souhaite d茅couvrir des mol茅cules capables de stopper la r茅plication virale, qui constitueraient un apport pr茅cieux 脿 l鈥檃rsenal th茅rapeutique. Le Pr Moitessier a re莽u une subvention de 203 000 $ au titre de la Possibilit茅 de financement canadienne pour une intervention de recherche rapide contre le nouveau coronavirus de 2019 (COVID-19).
- Amine Kamen, professeur au D茅partement de bioing茅nierie et titulaire de la chaire de recherche du Canada sur la biotransformation des vaccins antiviraux, et Denis Leclerc, de l鈥橴niversit茅 Laval, travaillent ensemble 脿 la mise au point d鈥檜n candidat vaccin anti-SARS-CoV-2 脿 base de nanoparticules. Gr芒ce aux particules nanom茅triques, on pourra constituer des stocks 脿 long terme du produit. Les chercheurs recevront plus de 717 000 $ pour ce projet de recherche.
- Le Dr Mark Trifiro, professeur au D茅partement de m茅decine (Division de m茅decine exp茅rimentale) a mis au point, en collaboration avec la Facult茅 de g茅nie, une m茅thode r茅volutionnaire pour la fabrication d鈥檜n appareil de diagnostic portatif. Le diagnostic tomberait en quelques minutes, atout non n茅gligeable pour la ma卯trise non seulement de l鈥檃ctuelle pand茅mie de COVID鈥�19, mais 茅galement de futures 茅pid茅mies virales. Le chercheur a re莽u 717 700 $ au titre de la Possibilit茅 de financement canadienne pour une intervention de recherche rapide contre le nouveau coronavirus de 2019 (COVID-19).
- Jian Hui Wu, professeur agr茅g茅 d鈥檕ncologie, aura recours 脿 des m茅thodes informatiques et 脿 une panoplie d鈥檃nalyses exp茅rimentales pour passer au crible la base de donn茅es sur les m茅dicaments homologu茅s par la Food and Drug Administration (FDA) afin d鈥檡 d茅nicher les meilleurs candidats 脿 un red茅ploiement contre la COVID-19. Comme le profil d鈥檌nnocuit茅 de ces m茅dicaments est connu, on pourrait mettre 脿 l鈥檈ssai et homologuer plus rapidement les agents prometteurs. Le Pr Wu a re莽u 480 000 $ au titre de la Possibilit茅 de financement canadienne pour une intervention de recherche rapide contre le nouveau coronavirus de 2019 (COVID-19).
- Chen Liang, professeur au D茅partement de microbiologie et d鈥檌mmunologie, et directeur par int茅rim du Centre sida McGill, se demande pourquoi le coronavirus est si pathog猫ne et facile 脿 transmettre, et comment il a pu passer de l鈥檃nimal 脿 l鈥櫭猼re humain, afin de trouver des moyens efficaces pour endiguer la pand茅mie. Les coronavirus 茅tant 脿 l鈥檕rigine du rhume, l鈥櫭猼re humain n鈥檈n est pas 脿 ses premi猫res bagarres avec ces agents infectieux. Cependant, des formes plus mortelles de ces virus sont apparues : d鈥檃bord le SRAS en 2002, puis le syndrome respiratoire du Moyen-Orient 10 ans plus tard. Mais d茅j脿, le SARS-CoV-2, agent de la COVID-19, a contamin茅 et tu茅 plus de personnes que ces deux autres coronavirus r茅unis. Le Pr Liang a re莽u 480 000 $ au titre de la Possibilit茅 de financement canadienne pour une intervention de recherche rapide contre le nouveau coronavirus de 2019 (COVID-19).
- , professeure 脿 l鈥櫭塩ole d鈥檌nformatique et membre de Mila, analyse la propagation de la COVID-19, mais du point de vue des donn茅es. Gr芒ce au forage de donn茅es, elle recense les mentions de la COVID-19 sur Twitter afin de d茅gager des tendances temporelles et spatiales ainsi que des mentions et des mots-cl茅s courants li茅s aux ph茅nom猫nes entourant la pand茅mie.
La communaut茅 mcgilloise d茅ploie ses ressources et son talent pour lutter contre cette maladie mortelle. Et ce n鈥檈st l脿 qu鈥檜n aper莽u des projets en cours : de nombreux autres sont en phase pr茅liminaire et seront annonc茅s officiellement dans les semaines 脿 venir.
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Rang茅e du haut (de gauche 脿 droite) : Reihaneh Rabbany, Brian Ward et Chen Liang. Rang茅e du milieu (de gauche 脿 droite) : Jian Hui Wu, David Buckeridge et Amine Kamen. Rang茅e du bas (de gauche 脿 droite) : Mark Trifiro, Donald Sheppard et Nicolas Moitessier.
